Xbox: "چھوئے نہیں"

Xbox کراس ہیئرز میں ہے ویڈیو گیم کنسولز کی دنیا میں ریڈمنڈ ایڈونچر نے کمپنی کو لاکھوں ڈالر کا نقصان پہنچایا ہے۔ ابھی تک آفس یا مائیکروسافٹ بزنس سروسز جیسی رقم چھاپنے والی مشین نہیں بنی ہے۔ ایک سے زیادہ یہ بھول کر اپنا نقصان کم کرنے کو تیار نظر آتے ہیں کہ شرط طویل مدتی ہے۔

سچ یہ ہے کہ باہر سے ایکس بکس کے نتائج کا اندازہ لگانا مشکل ہے۔ مائیکروسافٹ اپنے کنسول کے نتائج کو الگ سے تفصیل سے نہیں بتاتا، جس نے اپنے وجود میں سے زیادہ تر دیگر مصنوعات اور خدمات کے ساتھ تقسیم کا اشتراک کیا ہے۔چاہے یہ اپنے ابتدائی دنوں میں MSN تھا، بعد میں Zune، حال ہی میں ونڈوز فون اور اسکائپ، اور اب سرفیس بھی۔ ایکس بکس کبھی تنہا نہیں رہا۔ ان تمام ساتھیوں کے ساتھ مالیاتی نتائج کے لحاظ سے ذمہ داریوں کی تقسیم مشکل ہے۔

2001 کے بعد سے، جب Xbox سامنے آیا ہے، مختلف ڈویژنوں کا توازن جو اس کے انچارج رہے ہیں، مسلسل منفی ہے، 500 ملین ڈالر سے زیادہ کے نقصاناتاگرچہ حالیہ برسوں میں تعداد مثبت رہی ہے، لیکن ایسے لوگ ہیں جو سمجھتے ہیں کہ ان کا Xbox اور اس سے منسلک خدمات کی کامیابیوں سے کوئی تعلق نہیں ہے، بالکل اس کے برعکس۔

کچھ تجزیہ کاروں کا خیال ہے کہ ترقی دیگر آمدنیوں کی بدولت حاصل کی جا رہی ہے، جیسے کہ اینڈرائیڈ پیٹنٹ لائسنس، جو ان اربوں ڈالرز کو چھپا رہے ہوں گے جو کنسول پر اینڈرائیڈ کے خزانے سے ہر سال ریڈمنڈ کے خزانے پر خرچ ہوتے ہیں۔یہاں تک کہ کچھ CEO امیدوار اس سے چھٹکارا پانے کے لیے تیار نظر آتے ہیں، اس اقدام میں جس کا ایک سے زیادہ سرمایہ کار خیرمقدم کرتے ہیں۔ مسئلہ یہ ہے کہ Microsoft کے کنسول نے بہت طویل فاصلہ طے کیا ہے اور اب قبول کرنا غلطی ہو سکتی ہے

کسی نے نہیں کہا یہ آسان تھا

ویڈیو گیم کنسول مارکیٹ مشکل خطہ ہے۔ کمپنیاں ایسے ہارڈ ویئر کے ساتھ مقابلہ کرتی ہیں جو 5 یا 7 سال کے درمیان چلنا ہوتا ہے، ایک ایسا لائف سائیکل جو کسی بھی دوسرے تکنیکی پروڈکٹ کے لیے ہمیشہ کے لیے ہوتا ہے۔ وقت کی کسوٹی پر بہتر طور پر کھڑے ہونے کے لیے، کنسولز ریلیز کے وقت تکنیکی بربریت ہیں، جو ہارڈ ویئر کو آنے والے کئی سالوں تک مسابقتی رکھنے کے ذہن کے ساتھ بہترین موجودہ ٹیکنالوجی کو شامل کرتے ہیں۔ اس طرح کے تکنیکی فضلے کو حد سے زیادہ قیمتوں کی طرف جانے سے روکنے کے لیے مینوفیکچررز اپنے کنسولز کو بھاری سبسڈی دیتے ہیں

بڑی سرمایہ کاری، سبسڈی والے ہارڈ ویئر اور اشتہاری جنگیں کنسول مارکیٹ کو نشان زد کرتی ہیں

"مسئلہ یہ ہے کہ قیمتوں کا مقابلہ کبھی ختم نہیں ہوتا ہے اور سالوں کے دوران کنسولز کو لگاتار رعایتیں ملنی پڑتی ہیں جو اپنے ساتھ مینوفیکچرنگ لاگت میں مسلسل کمی لاتی ہیں۔ کنسولز کی دنیا اس طرح برسوں سے چلی آرہی ہے، اور سونی اور مائیکروسافٹ اس گیم کو کھیلنا جاری رکھے ہوئے ہیں، جتنا کہ نینٹینڈو ایک پلان b> کا انتخاب کرتا ہے"

سبسڈی والے ہارڈویئر کی حکمت عملی میں اسی طرح کے تحقیق اور ترقی کے اخراجات شامل کیے گئے ہیں جو ہر نئی نسل کے ڈیزائن میں شامل ہوتے ہیں اپنے کنسول میں تبدیل کریں اس وقت کے فن کی تکنیکی حالت کی اچھی نمائندگی کرنا کوئی آسان کام نہیں ہے اور اس میں بڑی رقم کی سرمایہ کاری شامل ہے جو ان کی زندگی کے چکر کے دوران وصول کی جانی ہے۔

خرچیں یہیں ختم نہیں ہوتیں۔ اس پورے لائف سائیکل کے دوران، کمپنیوں کو کی شدید مہمات اور مارکیٹنگ بھی کرنی پڑتی ہے مائیکروسافٹ ایک ایسی مارکیٹ میں مقابلہ کرتا ہے جس میں اچھے ناموں کے ساتھ سیکٹر کے حقیقی افسانوں کے ذریعے جن کو اجتماعی تخیل میں شکست دینا مشکل نہیں ہے۔ان میں اپنا نام ڈالنے میں لازمی طور پر اربوں خرچ ہوں گے۔

Microsoft جانتا تھا کہ اس میں کیا ہو رہا ہے

Microsoft مندرجہ بالا تمام چیزوں کو جانتا تھا جب وہ کنسولز کی دنیا میں داخل ہوا۔ اور اس نے Xbox کو ان کنسولز میں سے ایک کے طور پر رکھنے کے لیے ان سب کی تعمیل کی جس کی ہر نئی نسل کی آمد کے ساتھ کوئی بھی گیمر اسٹورز میں تلاش کرنے کی توقع رکھتا ہے۔ یہ سستا نہیں آیا۔ برانڈ کی زندگی کے 12 سالوں میں اس میں کوئی شک نہیں کہ ریڈمنڈ کے لوگوں نے کوشش میں بہت پیسہ چھوڑا ہے

پہلے Xbox کے ساتھ کمپنی کبھی ہارڈ ویئر سے پیسہ کمانے کے بارے میں فکر مند بھی نہیں تھی۔ ان کے لیے بالکل اجنبی مارکیٹ میں داخل ہونا اور کسی بھی طرح سے پوزیشن حاصل کرنا ضروری تھا، کنسول کی رہائی کو مینوفیکچرنگ لاگت سے کم سمجھ کر۔ اگرچہ ان اعدادوشمار کی کبھی سرکاری طور پر تصدیق نہیں کی گئی تھی، لیکن ایسا لگتا ہے کہ یہ قبول کر لیا گیا ہے کہ ریلیز کے وقت، Microsoft کو فروخت ہونے والے ہر Xbox پر $125 کا نقصان ہو رہا تھا

یہ ایک خوفناک مارجن ہے جسے چند کمپنیاں برقرار رکھ سکیں گی۔ اس سے بھی بڑھ کر جب نقصانات کو سالوں تک بڑھایا جائے گا، کیونکہ ریڈمنڈ پلان میں یہ قبول کرنا شامل تھا کہ کنسول کم از کم پہلے 3 سالوں تک منافع بخش نہیں ہوگا۔ سب سے بری بات یہ ہے کہ لڑائی میں رہنے کے لیے قیمتوں میں مسلسل گراوٹ صرف اس وقت کو لمبا کرتی ہے۔

Xbox اپنی نسل کے لیے تھوڑی دیر سے تھا۔ پلے اسٹیشن 2 اور گیم کیوب مہینوں سے مارکیٹ میں موجود تھے۔ ریڈمنڈ میں وہ یہ جانتے تھے اور شاید اسی لیے انہوں نے خوشی سے قبول کیا کہ ان کا پہلا کنسول کبھی بھی منافع بخش نہیں ہوگا۔ یہ بتاتا ہے کہ یہ کیسے ممکن ہے کہ 2005 تک مائیکروسافٹ کا تفریحی ڈویژن 4 بلین ڈالر کے نقصانات ہر طرف گھومنے کے بغیر جمع ہو جائے۔

مقصد ہر قیمت پر طے کرنا تھا

شرط طویل مدتی تھی اور Xbox کی دوسری نسل آئی۔نئے Xbox 360 کے ساتھ مائیکروسافٹ ایک نئی جنگ کے لیے تیار ہوا اور کسی اور کے سامنے ایسا کیا۔ اس کے پاس تجربہ تھا اور برانڈ پہلے ہی دنیا بھر میں پہچانا جا چکا تھا۔ اس کے باوجود، کنسول مارکیٹ اب بھی اتنا ہی مطالبہ کر رہی تھی اور یہ حکمت عملی کو دہرانے کا وقت تھا: کنسول کی ترقی میں بڑی سرمایہ کاری، بھاری سبسڈی والے ہارڈ ویئر اور .

ستم ظریفی یہ ہے کہ ایک طویل عرصے سے زیادہ کنسولز فروخت ہونے کا مطلب کمپنی کے لیے زیادہ نقصان تھا

اعداد ایک بار پھر مبہم ہیں، لیکن ایک سے زیادہ تجزیہ کاروں کے مطابق، ریلیز کے وقت مائیکروسافٹ کو فروخت ہونے والے ہر Xbox 360 کے لیے $70 سے زیادہ کا نقصان ہو سکتا تھا اور 125 سے زیادہ اگر ہم ریموٹ کنٹرول اور دیگر لوازمات کے ساتھ مکمل پیک کو مدنظر رکھیں۔ ریڈمنڈ میں وہ دوبارہ اسی حالت میں تھے۔ زیادہ کنسولز فروخت ہونے سے زیادہ آمدنی ہوتی ہے بلکہ مینوفیکچرنگ اور ڈسٹری بیوشن کے اخراجات بھی زیادہ ہوتے ہیں۔

اس کا مطلب یہ تھا کہ ستم ظریفی یہ ہے کہ زیادہ فروخت کا مطلب زیادہ نقصان ہےیکے بعد دیگرے کمپنی کی مالیاتی رپورٹس اس تناؤ کی عکاسی کرتی ہیں، Xbox نے زیادہ آمدنی حاصل کی لیکن زیادہ قیمت پر، جس سے سرخ رنگ سے باہر نکلنا مشکل ہو گیا۔ کم از کم ایسا ہی ہوگا جب کہ کنسول منافع تک نہیں پہنچا تھا، جس نے مقابلہ کی طرف سے مانگی گئی قیمتوں میں مسلسل کمی کی وجہ سے پہنچنے سے انکار کردیا۔ سونی ہلنے والا نہیں تھا اور پلے اسٹیشن 3 کے ساتھ نبض برقرار رکھتا تھا، جبکہ نینٹینڈو نے خام طاقت کی دوڑ کو ترک کر دیا اور Wii کے ساتھ دوسرا راستہ اختیار کیا۔

ہٹس جو بیلٹ کو بچاتی ہیں اور غلطیاں جو مہنگی ہوتی ہیں

کنسول کو آن لائن سروس کی شکل میں ایک اتحادی ملا۔ Xbox Live صارفین کے درمیان شروع سے ہی پکڑنے میں کامیاب رہا اور اس قسم کو گھریلو کنسولز میں سب سے کامیاب آن لائن سروس میں تبدیل کر دیا۔ اس کے لیے ہمیں سافٹ ویئر سیکشن میں دوسرے سنگ میل کو شامل کرنا پڑا، جیسے ہیلو ساگا۔

لیکن ان کامیابیوں کے باوجود کمپنی کا انٹرٹینمنٹ ڈویژن برسوں تک سرخرو رہا۔نئی نسل کی آمد اور ابتدائی طور پر سرمایہ کاری کی ضرورت کے ساتھ یہ کسی حد تک ناگزیر تھا، لیکن ایک اور غیر متوقع عنصر تھا جس نے کوئی فائدہ نہیں دیا اور ایکس بکس کے منافع کے راستے میں پتھر بن کر ختم ہو گیا: three سرخ روشنیاں

Xbox 360 ڈیزائن کی خامی کے ساتھ مارکیٹ میں آیا جس نے کنسول کو گرمی کو صحیح طریقے سے ختم کرنے سے روک دیا۔ وقت گزرنے کے ساتھ ساتھ پاور بٹن کو گھیرے ہوئے فرنٹ پر موجود ایل ای ڈیز کے درمیان تین سرخ لائٹس کو آن کرنے اور ڈسپلے کرنے کی کوشش کرتے وقت بہت سے کنسولز ناکام ہو جائیں گے۔ متاثرہ صارفین کا فیصد بہت زیادہ تھا اور مائیکروسافٹ کو مجبور کیا گیا کہ وہ پہلے Xbox 360 کی وارنٹی کو 3 سال تک بڑھائے۔ صرف وارنٹی پروگرام کی ایڈجسٹمنٹ کی وجہ سے، انوینٹری اور ریٹرن مینجمنٹ میں ہونے والی تبدیلیوں کے ساتھ، مذاق کی کمپنی کے اکاؤنٹس پر ایک ارب سے زیادہ لاگت آئی ہے

مالی سال 2007 ان اعداد کی عکاسی کرے گا۔ اس مالی سال کے دوران، انٹرٹینمنٹ اور ڈیوائسز ڈویژن جس میں Xbox کو مربوط کیا گیا تھا تقریباً 2 بلین ڈالر کا نقصان ہوا۔ وہ اعداد جنہوں نے پچھلے تمام سالوں کے نقصانات میں اضافہ کیا، جو اگلے مالی سال میں بھی جاری رہا یہاں تک کہ کورس تبدیل ہونا شروع ہو گیا، یا کم از کم ایسا ہی لگتا ہے۔

2009 سے ڈویژن نے اپنے کچھ گرافکس کو سبز رنگ دینا شروع کیا۔ بڑھتی ہوئی فروخت، کم لاگت اور ایکس بکس لائیو سبسکرپشنز گروپ کے نمبر کو Kinect تک برقرار رکھنے میں کامیاب رہے اور اس کے ساتھ زیادہ منافع کی امید بھی۔ Wii اور اس کے کنٹرولر کے ساتھ Nintendo کی کامیابی کے ہالو کے بعد، Microsoft دنیا کے سامنے ایک ایسا آلہ لایا جو کمپنی کے لیے فوری طور پر بہترین فروخت کنندہ بن جائے گا۔ تقسیم نے لاگت کو کم کیا اور آمدنی میں اضافہ کیا، طویل عرصے میں پہلی بار منفی راستے سے باہر نکلا۔

لیکن تب سے سب کچھ گلابی نہیں ہوا۔ اب یہ Xbox Live ہے جس نے مدد کرنا چھوڑ دی ہے۔ کنسولز زیادہ سے زیادہ تفریحی مراکز بن رہے ہیں نہ کہ صرف گیمنگ ڈیوائسز۔ ایکس بکس کم ہونے والا نہیں تھا اور مائیکروسافٹ نے مطالبہ پر ایکس بکس لائیو کو ویڈیو اور میوزک سروس میں تبدیل کردیا۔ یہ مفت نہیں ہے اور اس میں مواد فراہم کرنے والوں کو حقوق اور لائسنسوں کی ادائیگی میں زیادہ لاگت آتی ہے۔ وہ سروس جس نے بعض اوقات پلیٹ فارم کو رواں دواں رکھا تھا اب اخراجات کا ایک نیا ذریعہ بن گیا ہے۔

بعد میں، ہارڈ ویئر پچھلے سالوں میں خرچ کی گئی رقم واپس کر رہا ہے۔ مالی 2011 کے دوران Xbox 360 فروخت میں عروج پر ہوا، اور اس کے ساتھ مائیکروسافٹ کے تفریحی ڈویژن کا منافع۔ گروپ نے ابھی تک وہ واپس نہیں کیا ہے جو پچھلے سالوں میں کھو گیا تھا، لیکن ہارڈ ویئر اب کمپنی کے لیے بہت منافع بخش لگتا ہے۔مسئلہ یہ ہے کہ اب 8 سال ہوچکے ہیں، نئی نسل کا وقت آگیا ہے اور ایک بار پھر اس سے جڑے اخراجات کا سامنا کرنے کا وقت آگیا ہے۔

Xbox One اور دینے کی ضرورت نہیں

نئی نسل، نئے اخراجات۔ ایسا لگتا ہے کہ تاریخ اپنے آپ کو اسی طرح دہرا رہی ہے جس طرح Xbox 360 نے منافع کا راستہ تلاش کیا ہے۔ لیکن اس بار کچھ بدل سکتا ہے۔ ریڈمنڈ میں وہ Xbox One کے ساتھ ایک اور حکمت عملی اختیار کرنے اور ہارڈ ویئر کو شروع سے ہی منافع بخش بنانے کے لیے تیار نظر آتے ہیں Xbox کے مارکیٹنگ اور حکمت عملی کے سربراہ یوسف مہدی کے مطابق، کمپنی کا مقصد گیمز، ایکس بکس لائیو، اور دیگر متعلقہ خدمات سے رقم کا اضافہ کرتے ہوئے، بہت کم مارجن کے باوجود، کنسول کی فروخت سے جلد پیسہ کمانا ہے۔

یقیناً یہ اتنا آسان نہیں ہوگا اور ایک نئے کنسول پر ریڈمنڈ کو دوبارہ لاکھوں میں لاگت آئے گی۔ اس کے باوجود، اور سمجھنا جتنا مشکل لگتا ہے، ممکن ہے کہ یہی طریقہ ہو۔اس میں کوئی شک نہیں ہے کہ مائیکروسافٹ نے کئی سالوں میں ایکس بکس کے ساتھ پیسہ کھو دیا ہے، لیکن یہ صرف ایک نہیں ہے. اسی عرصے کے دوران سونی نے زیادہ یا زیادہ کھو دیا ہے اور ایسا لگتا ہے کہ نینٹینڈو کی سستی ہارڈویئر حکمت عملی جو اتنی اچھی کارکردگی دے رہی تھی اب کام نہیں کرتی۔ تینوں مینوفیکچررز ہمارے ٹیلی ویژن کے لیے صرف ایک تکمیلی ہونے سے زیادہ کی کوشش کرتے ہیں

ایکس باکس کو وہاں پہنچنے میں بہت وقت لگا جہاں اسے چھوڑنے پر غور کرنا ہے

دوسری کمپنیوں کے ساتھ کمرے پر حملے پر غور کرتے ہوئے، مائیکروسافٹ ایک نئے میدان جنگ میں بہترین پوزیشن پر ہے۔ اس پوزیشن تک پہنچنے میں بہت کچھ لگا ہے اور اب اسے چھوڑ دینا غلط فیصلہ ہو سکتا ہے۔ ریڈمنڈز اپنے اہم حریفوں سے بہت پہلے ہمارے ٹیلی ویژن کے قریب ہوں گے، اب جانے کا کیا فائدہ؟

Xbox کے سمجھے جانے والے نقصانات کے باوجود کمپنی مسلسل منافع بخش ہے، اور تقسیم کے پاتال سے باہر آنے کے ساتھ، کسی نہ کسی چیز کی بدولت، دوڑ سے باہر ہونا مضحکہ خیز لگتا ہے۔اپنی پوزیشن کو منافع بخش بنانے کے لیے کنسول کے پاس ابھی بھی برسوں کا نقصان ہو سکتا ہے، جو کچھ بے صبری سرمایہ کاروں کے لیے مستقبل کے مواقع کا انتظار کرنے سے قاصر ہو سکتا ہے، لیکن شاید سب سے بڑی غلطی کوشش کرنا چھوڑ دینا ہے نئے سی ای او کو معلوم ہونا چاہیے۔